[뉴시스 2007-10-31 13:29]

【서울=메디컬투데이/뉴시스】

71세 이상 미국 노인의 약 10% 즉 240만명의 미국 노인들이 알즈하이머 치매를 앓고 있으며 100만명 가량이 다른 형태의 치매 질환을 앓고 있는 것으로 나타났다.

미국립보건원 후원으로 듀크대 연구팀은 미국내 노인에 있어서 알즈하이머 질환등의 치매성 질환의 유병율을 조사했다.

과거에도 미국내 일부 소규모 지역을 대상으로 이 같은 연구가 이루어 진 적은 있으나 미 전역에 걸친 조사를 통해 유병율을 추정한 것은 이번이 처음이다.

연구팀은 2001-2003년 사이 미국내 42개 주 71세 이상 노인 856명의 자료를 바탕으로 연구를 진행했다.

알즈하이머 질환은 뇌 생검을 통해서만 확진이 가능한 진단이 매우 어려운 질환이다.

이번 연구에서 연구팀은 이 들 참여자들의 가정을 직접 방문 개개인의 인지 상태, 증상, 약물 복용, 약물 복용력, 기억장애 가족력등을 조사하고 뇌영상 촬영 검사를 진행 치매 유무를 진단했다.

알즈하이머 질환은 71세 이상 노인에서 발병하는 치매의 약 70% 가량을 차지하는 질환이며 뒤를 이어 혈관성 치매가 흔히 발병한다.

연구결과 미국내 71세 이상 노인의 약 13.9%는 어떤 형태든 치매를 앓고 있으며 9.7%가 알즈하이머 치매를 앓고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 발병율을 수치로 환산하면 미국내 71세 노인중 약 340만명과 240만명이 각각 어떤 형태든 치매, 알즈하이머 치매를 앓고 있는 것이라고 연구팀은 말했다.

이번 연구에서 알즈하이머 질환 발병율이 나이에 따라 증가 71-79에선 2.3%, 80-89세 에선 18.1%, 90세 이상에선 29.7% 발병하는 것으로 나타났다.

이번 연구는 '신경역학저널'에 발표됐다.

이상백기자 lsb3002@mdtoday.co.kr