교육받은 기간이 길수록 치매에 걸릴 위험이 낮다는 연구결과가 나왔다.

스웨덴 카롤린스카 의대 틸라 엔가두 박사팀은 2일 미국 의학전문지 '신경학' 최신호에 발표한 논문에서 직업 소득 등 환경요인, 흡연 운동 등 생활습관, 고혈압 등 질병 요인과 관계없이 교육기간이 길수록 치매 발병률이 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구진은 핀란드 성인 남녀 1449명을 26년 간 추적 조사해 65~79세가 된 시점에서 기억력과 인지능력 등을 조사했다.

조사결과 학교에서 정규교육을 받은 기간이 6~8년인 사람은 5년 이하인 사람에 비해 치매 위험이 43% 낮고, 9년 이상 교육을 받은 사람은 84% 가량 낮아지는 것으로 나타났다.

연구팀은 교육을 많이 받거나 지능지수(IQ)가 높은 사람은 신경세포를 서로 잇는 부분인 연접부 숫자가 늘어 뇌신경 회로가 복잡해지고, 이로 인해 뇌 손상에 더 잘 대항해 치매에 덜 걸리게 된다고 설명했다.

2007/10/4

동아닷컴 김재영기자 redfoot@donga.com