2008-04-03 14:51

【서울=뉴시스】

매일 커피를 마시면 치매를 예방할 수 있다는 연구결과를 BBC 온라인판이 2일(현지시간) 보도했다.

노스다코타 대학 연구팀은 커피에 들어있는 카페인 성분이 해로운 물질로부터 뇌를 보호하는 혈액-뇌 장벽(BBB)의 기능을 콜레스테롤로부터 보호해 주는 역할을 하기 때문이라고 설명했다.

BBB는 혈류 속 해로운 물질들로부터 중추신경계를 보호하는 필터 역할을 한다. 이전 연구에서 혈액 내 높은 콜레스테롤 수치는 BBB를 손상시킨다는 사실이 이미 검증된 바 있다. 연구팀에 따르면 BBB가 손상되면 뇌가 이물질에 공격받기 쉬운 상태로 변모, 치매를 유발하게 된다.

연구팀은 토끼를 이용해 12주 동안 실험을 벌인 결과 카페인(커피 한 잔 분량)을 매일 섭취한 토끼들의 BBB가 섭취하지 않은 토끼들보다 더 완전한 상태를 보였다고 전했다.

이 같은 실험 결과를 바탕으로 연구팀은 "높은 콜레스테롤 수치는 알츠하이머를 일으키는 가장 위험한 요인으로 BBB를 보호하는 것으로 콜레스테롤 수치를 줄일 수 있다"고 설명했다.

연구팀의 조나단 가이거 박사는 "카페인은 약으로 이용이 가능할 만큼 안전하고 BBB를 보호해주는 능력이 있다"며 "카페인은 신경 질환 치료제 개발에 중요한 역할을 할 수 있다"는 기대감을 드러냈다.

알츠하이머 질환 사회단체의 대변인은 “이 연구 결과는 그동안 커피가 뇌질환에 도움을 준다는 이전 연구결과를 결정적으로 뒷받침 해준다"고 말했다. 그러나 대변인은 이 연구결과가 인간에게도 똑같은 효과가 나타나는지에 대해 추가적인 연구가 필요하다고 덧붙였다.

정옥주기자 channa224@newsis.com